Doomscrolling: Wenn negative Nachrichten zur Gewohnheit werden

Doomscrolling – zusammengesetzt aus dem englischen doom (Untergang, Verderben) und to scroll (blättern, scrollen) – beschreibt das wiederholte, oft stundenlange Konsumieren verstörender oder beunruhigender Inhalte im Netz, obwohl diese Angst, Traurigkeit oder Hilflosigkeit auslösen.¹⁾ Früher gab es eine Abendzeitung, die irgendwann zu Ende war, und die Acht-Uhr-Nachrichten, nach denen das Fernsehprogramm weiterging. Heute sind Nachrichtenströme rund um die Uhr verfügbar – auf Smartphone, Tablet und Computer, kostenlos, personalisiert und endlos.

Der Begriff tauchte nach Angaben von Merriam-Webster erstmals um 2018 auf Twitter auf und wurde während der Corona-Pandemie zum Massenphänomen: Millionen Menschen verfolgten stündlich Fallzahlen, Todesstatistiken und Maßnahmenänderungen – und konnten kaum damit aufhören, auch wenn sie sich dabei immer schlechter fühlten.²⁾ Im Jahr 2020 wurde Doomscrolling für den Oxford-Wortpreis nominiert – ein Zeichen dafür, wie sehr das Phänomen den Zeitgeist trifft.

Wichtig zu verstehen: Doomscrolling ist in erster Linie eine menschliche Reaktion auf Unsicherheit und Bedrohung – kein Persönlichkeitsmerkmal und kein Zeichen von Schwäche. Es ist jedoch sinnvoll, genauer hinzuschauen, wenn dieses Verhalten zur Gewohnheit wird.

Unser Gehirn ist evolutionär darauf ausgelegt, Gefahren besonders aufmerksam zu verfolgen. Negative Informationen werden nicht nur schneller verarbeitet, sondern bleiben auch länger im Gedächtnis – Psychologen nennen diesen Mechanismus den Negativitätsbias (auch: Negativitätsverzerrung).⁴⁾ Was unseren Vorfahren half, bedrohlichen Tieren oder feindlichen Gruppen auszuweichen, wird heute von Nachrichtenplattformen und Social-Media-Algorithmen gezielt genutzt: Emotionale, beunruhigende Inhalte erzeugen mehr Klicks, mehr Shares und mehr Verweildauer – und werden deshalb bevorzugt ausgespielt.

Das Belohnungssystem und die Scroll-Schleife

Jedes Mal, wenn du eine neue Nachricht siehst oder eine Push-Benachrichtigung erhältst, schüttet dein Gehirn kurzfristig Dopamin aus – einen Botenstoff, der mit Belohnung, Neugier und Antizipation verknüpft ist.⁴⁾ Diese Ausschüttung ist allerdings flüchtig; das Befriedigungsgefühl verpufft rasch. Was bleibt, ist der Drang nach der nächsten Meldung. Dieses Prinzip – unregelmäßige Belohnungen, die mal kommen und mal ausbleiben – bezeichnen Verhaltensforscher als intermittierende Verstärkung. Es ist derselbe Mechanismus, der auch Glücksspiel so schwer kontrollierbar macht.

Hinzu kommt ein weiteres psychologisches Phänomen: In Zeiten von Unsicherheit kann ständige Information das Gefühl erzeugen, besser vorbereitet oder weniger hilflos zu sein. Klinische Fachkräfte beschreiben dies als eine Art Kontrollillusion – wer über das Schlimmste informiert ist, fühlt sich psychologisch gesehen handlungsfähiger, auch wenn sich an der eigentlichen Lage nichts ändert.⁵⁾ Forschende sprechen in diesem Kontext auch von der Unverträglichkeit von Ungewissheit (Intolerance of Uncertainty): Der Drang zu scrollen, um Unsicherheit zu lindern, verstärkt paradoxerweise die Angst langfristig.⁶⁾

Nicht jeder Blick in die Nachrichten ist Doomscrolling – informiert zu sein ist wichtig und sinnvoll. Problematisch wird das Verhalten, wenn es das eigene Wohlbefinden dauerhaft beeinträchtigt und sich trotzdem kaum steuern lässt. Die Grenze ist fließend, aber es gibt einige Warnzeichen, auf die es lohnt zu achten:

• Kontrollverlust: Du willst aufhören, schaffst es aber nicht – das Smartphone landet immer wieder in deiner Hand.
• Gedankenkreisen (Rumination): Beunruhigende Schlagzeilen beschäftigen dich noch Stunden später; du kannst gedanklich nicht loslassen.⁶⁾
• Schlafprobleme: Du scrollst kurz vor dem Einschlafen und liegst danach wach – Gedanken über das Gelesene lassen sich schwer abschalten.
• Gereiztheit und innere Unruhe: Du fühlst dich nach dem Nachrichtenkonsum angespannt, aggressiv oder hoffnungslos.
• Vernachlässigung von Alltag und Beziehungen: Arbeit, Gespräche oder Hobbys bleiben liegen, weil das Scrollen Vorrang hat.
• Gefühl innerer Leere: Trotz stundenlanger Informationsaufnahme bleibt ein Gefühl von Sinnlosigkeit oder Erschöpfung.

Manchmal kann auch die Rückmeldung von Freunden, Familienmitgliedern oder Kolleginnen und Kollegen ein hilfreicher Spiegel sein – etwa wenn sie bemerken, dass du häufig abwesend wirkst oder über dein Handyverhalten sprechen.

Einordnung: Wo ist Doomscrolling diagnostisch verortet?

Doomscrolling selbst besitzt bisher keinen eigenständigen Diagnoseschlüssel. Wenn das Verhalten jedoch ausgeprägt ist und das alltägliche Leben erheblich beeinträchtigt, kann es im Rahmen einer problematischen Internetnutzung eingeordnet werden. In der ICD-11 (Internationale Klassifikation der Erkrankungen, 11. Revision der WHO) werden Verhaltenssüchte im Kapitel „Substanzgebrauchsstörungen und abhängige Verhaltensweisen" erfasst; für Social-Media-Nutzungsstörungen besteht die Restkategorie 6C5Y: Sonstige näher bezeichnete Störungen durch Verhaltenssüchte.⁷⁾ Wichtig: In Deutschland wird für Abrechnung und offizielle Diagnosekodierung weiterhin die ICD-10-GM verwendet (Stand 2026); die nationale Adaption der ICD-11 ist noch in Arbeit. Das Fehlen eines eigenen Diagnoseschlüssels bedeutet jedoch nicht, dass keine Behandlung möglich ist – im Gegenteil.

Was auf den ersten Blick wie harmlose Mediennutzung wirkt, hat nachweisbare Auswirkungen auf Körper und Psyche. Ein Forschungsteam der Berliner Charité (Bendau, Petzold et al.) untersuchte im Frühjahr 2020 die Mediennutzung von mehr als 6.000 Menschen. Ergebnis: Wer sich insbesondere über soziale Netzwerke informierte, berichtete deutlich häufiger über Angst- und Depressionssymptome.⁸⁾ Eine Studie von Dominguez-Rodriguez und Kollegen (2025) bestätigte, dass Angstsymptome und depressive Verstimmungen zu den stärksten Risikofaktoren für Doomscrolling zählen – und umgekehrt durch übermäßigen Negativnachrichtenkonsum verstärkt werden: ein sich selbst verstärkender Kreislauf.¹⁾

Die Stressreaktion: Kortisol und Adrenalin

Bedrohliche Nachrichten aktivieren dasselbe Stresssystem, das bei realer Gefahr anspringt: Der Körper schüttet Stresshormone wie Adrenalin und Kortisol aus, das Nervensystem geht in einen Alarmzustand.⁵⁾ Das ist in akuter Bedrohung hilfreich – dauerhaft erhöhte Kortisolspiegel belasten jedoch Immunsystem, Stoffwechsel und Herz-Kreislauf-System.⁹⁾ Es gibt zudem Hinweise auf Zusammenhänge mit erhöhter Herzfrequenz und Magen-Darm-Beschwerden bei kontinuierlichem Medienkonsum.

Schlaf und Melatonin

Besonders problematisch ist das Scrollen kurz vor dem Einschlafen: Das helle Displaylicht kann die Produktion des Schlafhormons Melatonin hemmen, während emotional aufgeladene Inhalte das Gehirn in erhöhte Aktivität versetzen. Die Folge sind verzögertes Einschlafen, eine schlechtere Schlafqualität und damit am nächsten Tag mehr Erschöpfung – was die Anfälligkeit für Doomscrolling wiederum erhöht.

Psychische Gesundheit und soziale Folgen

Mehrere internationale Studien zeigen, dass starkes Doomscrolling mit geringerer Lebenszufriedenheit, Pessimismus, Gefühlen von Hoffnungslosigkeit und existenzieller Angst zusammenhängt.⁶⁾ Menschen mit bestehendem Stresserleben, Angststörungen oder Depressionen sind besonders vulnerabel für diese Spirale.¹⁾ Auch Aufmerksamkeitsspanne und Konzentration können leiden: Wer sich im Tagesverlauf regelmäßig durch Krisenberichte scrollen lässt, berichtet von mehr Gedankenkreisen und weniger Fokus auf die eigentliche Arbeit oder das Gespräch mit anderen Menschen.⁶⁾ Zwischenmenschliche Beziehungen können ebenfalls darunter leiden, wenn das Smartphone dauerhaft mehr Aufmerksamkeit bekommt als die Menschen im selben Raum.

Die gute Nachricht: Doomscrolling lässt sich aktiv begegnen. Die Forschung zeigt, dass schon moderate Einschränkungen – nicht vollständige Abstinenz – einen messbaren Unterschied machen können. Wer Nachrichten statt stündlich nur noch einmal oder zweimal täglich konsumiert, berichte über geringere Angst und bessere Emotionsregulation.⁶⁾

Praktische Strategien im Alltag

• Feste Nachrichtenzeiten einführen: Bestimme bewusst ein oder zwei tägliche Zeitfenster für News – und beende den Feed danach aktiv. Das gibt Struktur ohne Informationsentzug.
• Push-Benachrichtigungen deaktivieren: Jede Push-Meldung ist ein Trigger. Wer sie abschaltet, nimmt dem Scrollen den wichtigsten Auslöser.
• Handy aus dem Schlafzimmer: Das Smartphone nachts außer Reichweite zu legen schützt sowohl den Schlaf als auch den Start in den nächsten Morgen.
• Morgenroutine ohne Nachrichten: Die erste halbe Stunde nach dem Aufwachen ohne Smartphone hilft, den Tag mit einem ruhigeren Grundgefühl zu beginnen.
• Bewusste Inhaltsauswahl: Statt passiv durch Feeds zu scrollen, gezielt nach Themen suchen – und danach aktiv aufhören. Nachrichtenpodcasts mit fester Länge können helfen.
• Stimmungshebende Gegenpole: Bewegung, Gespräche mit Freunden oder Familienmitgliedern, Musik, kreative Tätigkeiten oder ein Spaziergang können stabilisierend wirken – sie aktivieren andere Gehirnbereiche und unterbrechen den Scroll-Reflex.
• Bildschirmzeit-Apps nutzen: Integrierte Funktionen auf Android und iOS sowie spezielle Apps ermöglichen Zeitlimits für bestimmte Apps oder Plattformen.

Was hilft bei stärkerem Leidensdruck?

Wenn Doomscrolling trotz eigener Versuche das Wohlbefinden dauerhaft beeinträchtigt, kann professionelle Unterstützung eine wichtige Orientierung bieten. Ein guter erster Schritt ist die psychotherapeutische Sprechstunde – dort wird eingeschätzt, welches Behandlungssetting am besten geeignet ist. Wer bereits unter Angststörungen oder depressiven Verstimmungen leidet, sollte das Thema Medienkonsum unbedingt in einem solchen Gespräch ansprechen.

In der klinischen Praxis haben sich für problematische Internetnutzung verschiedene Ansätze bewährt: Die kognitive Verhaltenstherapie (KVT) hilft dabei, automatische Gedankenmuster rund um den Medienkonsum zu erkennen und zu verändern sowie alternative Verhaltensweisen aufzubauen.¹⁰⁾ Achtsamkeitsbasierte Verfahren unterstützen dabei, den Impuls zum Greifen nach dem Handy bewusst wahrzunehmen – ohne ihm automatisch zu folgen.¹¹⁾ Schematherapeutische Ansätze können helfen, tiefer liegende Auslöser zu verstehen, etwa warum Unsicherheit so schwer auszuhalten ist.¹¹⁾ Auch andere Therapieverfahren können wirksam sein – überhaupt professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen ist wichtiger als die spezifische Therapierichtung.

Anlaufstellen für erste Informationen und Beratung:

• BZgA – Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung
• Suchtberatungsstellen vor Ort (Suchmaschine: „Suchtberatung + Ortsname")
• Psychotherapeutische Sprechstunde bei niedergelassenen Psychotherapeuten
• Bei akuter psychischer Belastung: Telefonseelsorge (kostenlos, 24/7): 0800 111 0 111

Quellen

1. Dominguez-Rodriguez A, Apprich F, Friehs MA, van der Graaf S, Steinrücke J (2025): Climate change news and doomscrolling: An examination of influencing factors and psychological effects. Acta Psychologica, 255, 104925. DOI: 10.1016/j.actpsy.2025.104925
2. Merriam-Webster (2023): Words We're Watching: Doomsurfing and Doomscrolling. Online abgerufen unter merriam-webster.com.
3. DAK-Gesundheit / Universitätsklinikum Hamburg-Eppendorf (2024): Mediensucht 2023/24 – Längsschnittstudie zur Mediennutzung bei Kindern und Jugendlichen. 6. Erhebungswelle, September 2023, n ≈ 1.200 Familien. Online abgerufen unter dak.de.
4. Stangl W (2024): Doomscrolling. Online Lexikon für Psychologie und Pädagogik. Online abgerufen unter lexikon.stangl.eu.
5. Nuñez D, zitiert in Spektrum der Wissenschaft (2022): Doomscrolling – süchtig nach schlechten Nachrichten.
6. Smith C (2025): Inside the Psychology of Doomscrolling: Why It Happens And How to Stop. Middle Georgia State University. Darin zusammengefasst: Satici et al. 2023; Shabahang et al. 2024; Price et al. 2022; Türk-Kurtça & Kocatürk 2025; Hughes et al. 2024. Online abgerufen unter mga.edu.
7. Lindenberg K, Sonnenschein A (2024): Verhaltenssüchte als neue ICD-11-Diagnosen. Die Psychotherapie, 69, 158–164. DOI: 10.1007/s00278-024-00716-7
8. Bendau A, Petzold MB et al. (2020): Associations between COVID-19 related media consumption and symptoms of anxiety, depression and COVID-19 related fear in the general population in Germany. European Archives of Psychiatry and Clinical Neuroscience, 271(2), 283–291. DOI: 10.1007/s00406-020-01171-6
9. AOK Sachsen-Anhalt (2024): Doomscrolling – Negative Nachrichten hinter sich lassen. Online abgerufen unter deine-gesundheitswelt.de.
10. Therapie.de (2024): Internetsucht – Diagnose und Behandlung. Online abgerufen unter therapie.de.
11. Klinik Friedenweiler (2024): Doomscrolling und Psyche. Online abgerufen unter klinik-friedenweiler.de.