Social-Media-Nutzung Jugendlicher in Deutschland: Zahlen, Fakten und Risiken

Die JIM-Studie 2024 (Jugend, Internet, Medien) des Medienpädagogischen Forschungsverbunds Südwest (mpfs) liefert jährlich ein repräsentatives Bild der Mediennutzung von 12- bis 19-Jährigen in Deutschland – basierend auf Befragungen von 1.200 Jugendlichen.¹⁾ Das Ergebnis 2024 ist eindrücklich: Jugendliche verbringen täglich durchschnittlich 201 Minuten online – mehr als drei Stunden. Im Jahr 2006 waren es noch 99 Minuten.¹⁾

Noch deutlicher fällt die reine Social-Media-Zeit in der DAK-Mediensuchtstudie 2024 aus, die vom Deutschen Zentrum für Suchtfragen des Kindes- und Jugendalters (DZSKJ) am Universitätsklinikum Hamburg-Eppendorf (UKE) durchgeführt wird.²⁾ 10- bis 17-Jährige verbringen werktags durchschnittlich 157 Minuten und am Wochenende 227 Minuten auf sozialen Medien – also deutlich mehr als die Gesamtonlinezeit in der JIM-Studie, weil hier ein jüngerer Altersdurchschnitt und andere Erhebungsmethoden zugrunde liegen.²⁾ Das Gerät dahinter ist fast ausnahmslos das Smartphone, das in 98 % aller Haushalte mit Jugendlichen vorhanden ist.¹⁾

Bemerkenswert ist auch die Selbstwahrnehmung: 66 % der Jugendlichen gaben 2024 an, häufig mehr Zeit am Handy zu verbringen als ursprünglich geplant – 2023 waren es noch 61 %.¹⁾ Fast ebenso viele (59 %) sagen gleichzeitig, dass sie es genießen, Zeit offline zu verbringen. Diese Ambivalenz ist typisch: Viele Jugendliche spüren selbst, dass die Nutzung manchmal aus dem Ruder läuft, haben aber Schwierigkeiten, dagegen zu steuern.

Nicht alle sozialen Medien sind gleich – die verschiedenen Plattformen erfüllen ganz unterschiedliche Bedürfnisse. Laut JIM-Studie 2024 ist WhatsApp mit 96 % regelmäßiger Nutzung die klar dominierende App für Kommunikation – nahezu auf jedem Jugendlichen-Smartphone installiert.¹⁾ Dahinter folgen Instagram (62 %) und TikTok (54 %), wobei der bis dato stetige Aufwärtstrend von TikTok 2024 erstmals gestoppt wurde (2023: 59 %).¹⁾

Die Nutzungsmotive unterscheiden sich je nach Plattform klar: Bei Langeweile greifen Jugendliche am häufigsten auf YouTube (38 %) und TikTok (31 %) zurück, während Instagram eher zum Teilen von Momenten aus dem eigenen Leben genutzt wird (25 %).¹⁾ Um aktuelle Trends zu verfolgen, führt TikTok (30 %) vor Instagram (27 %).¹⁾ Gleichzeitig dienen soziale Medien als Nachrichtenquelle: Rund ein Drittel der Jugendlichen informiert sich über Instagram, YouTube und TikTok über das Weltgeschehen.¹⁾

Diese Funktionsvielfalt erklärt, warum Social Media so tief im Alltag verankert ist: Die Plattformen begleiten Jugendliche als Kommunikationskanal, Unterhaltungsformat, Nachrichtenquelle und Ort der Selbstdarstellung – gleichzeitig und nahezu ununterbrochen.

Es ist wichtig, zwischen intensiver und problematischer Nutzung zu unterscheiden. Wer täglich mehrere Stunden auf Social Media verbringt, muss das nicht zwingend als Problem werten – intensive Nutzung kann sogar das soziale Wohlbefinden steigern, etwa durch das Gefühl der Einbindung in Freundesgruppen.³⁾ Problematisch wird die Nutzung erst dann, wenn folgende Muster auftreten: anhaltender Kontrollverlust, ständiges gedankliches Beschäftigtsein mit Social Media, Unruhe oder Gereiztheit bei Nichtnutzung (sogenannte Entzugserscheinungen) und das Fortführen der Nutzung trotz negativer Folgen.

In der internationalen Klassifikation der Krankheiten der Weltgesundheitsorganisation (ICD-11) gibt es noch keinen eigenständigen Diagnoseschlüssel für eine „Social-Media-Störung". Entsprechende Verhaltensmuster können aber unter dem Code 6C5Y (Sonstige näher bezeichnete Störungen durch Verhaltenssüchte) eingeordnet werden. Wichtig: In Deutschland wird für offizielle Diagnosen weiterhin die ICD-10-GM verwendet (Stand 2026). Das Fehlen eines eigenen Codes bedeutet nicht, dass keine Behandlung möglich ist – professionelle Beratung und Therapie sind verfügbar.⁴⁾

Internationale Zahlen machen das Ausmaß deutlich: Die WHO-HBSC-Studie 2022, in der rund 280.000 Jugendliche aus 44 Ländern und Regionen befragt wurden, zeigt, dass 11 % der europäischen Jugendlichen Anzeichen problematischer Social-Media-Nutzung zeigen – ein Anstieg von 7 % (2018) auf 11 % (2022) in nur vier Jahren.⁵⁾ Mädchen sind häufiger betroffen als Jungen (13 % vs. 9 %).⁵⁾

Dass Jugendliche besonders anfällig für problematische Mediennutzung sind, hat konkrete biologische und psychologische Gründe. Der Präfrontalkortex – der Teil des Gehirns, der für Impulskontrolle, Planung und die Abwägung von Konsequenzen zuständig ist – ist erst im frühen Erwachsenenalter vollständig ausgereift. Im Jugendalter dominieren daher stärker impulsgesteuerte und belohnungsorientierte Verhaltensweisen.⁴⁾

Genau hier setzen soziale Medien an: Jedes neue Like, jeder Kommentar oder jede Benachrichtigung löst eine kleine Dopaminausschüttung (Ausschüttung des Botenstoffs Dopamin im Belohnungssystem des Gehirns) aus – ähnlich dem Mechanismus, den andere Suchtmittel nutzen. Besonders wirksam ist dabei die sogenannte intermittierende Verstärkung (unvorhersehbare, unregelmäßige Belohnungen): Nicht jedes Scrollen führt zu einem interessanten Beitrag, aber manchmal doch. Gerade diese Unvorhersehbarkeit macht das Aufhören so schwer – sie gilt aus der Verhaltensforschung als einer der stärksten suchterhaltenden Mechanismen überhaupt.

Hinzu kommen algorithmisch gesteuerte Feeds, die aus dem individuellen Nutzungsverhalten lernen und gezielt Inhalte ausspielen, die Aufmerksamkeit und Emotion erzeugen. Eine internationale Forschergruppe um Prof. Christian Montag (Universität Ulm) und Kolleginnen und Kollegen aus mehreren Ländern beschreibt, wie Jugendliche durch die Kombination aus Hirnentwicklung, Persönlichkeitsfaktoren und dem spezifischen Design der Plattformen besonders gefährdet sind, problematische Muster zu entwickeln.⁴⁾ Besonders anfällig sind dabei Jugendliche mit niedrigerem Selbstwertgefühl – Social Media bietet hier zunächst eine scheinbar attraktive Möglichkeit der Selbstbestätigung, kann die Unsicherheit aber mittelfristig verstärken.⁸⁾

Benachrichtigung – Neugier – App öffnen – Like oder Nachricht – Dopaminausschüttung – kurzes gutes Gefühl – Erwartung der nächsten Belohnung – erneutes Öffnen. Über Zeit steigt die Reizschwelle: Es braucht mehr Impulse für dasselbe Gefühl – ein klassisches suchtähnliches Muster. Das Besondere daran: Anders als bei vielen anderen suchtfördernden Verhaltensweisen ist die Ausgangshandlung gesellschaftlich vollständig normalisiert und sozial erwünscht.

Exzessive und problematische Social-Media-Nutzung hinterlässt Spuren in Körper, Psyche und sozialen Beziehungen. Ein besonders gut dokumentierter Zusammenhang besteht mit Schlafproblemen: Eine groß angelegte Studie mit über 212.000 Jugendlichen aus 40 europäischen und nordamerikanischen Ländern zeigt, dass problematische Social-Media-Nutzung das Risiko für Einschlafschwierigkeiten bei Mädchen um das 2,2-Fache und bei Jungen um das 1,9-Fache erhöht – deutlich stärker als intensive Nutzung allein.⁶⁾

Auch die psychische Gesundheit ist betroffen. Eine Auswertung von Daten aus fünf internationalen Erhebungswellen zwischen 2001 und 2018 (N = über 1 Million Jugendliche) zeigt, dass der Anteil mit klinisch bedeutsamen psychischen Symptomen von 6,7 % (2001–2002) auf 10,4 % (2017–2018) gestiegen ist – besonders stark bei 15-jährigen Mädchen (von 10,9 % auf 19,1 %).⁷⁾ Die Forschung legt nahe, dass dieser Anstieg mit problematischer Social-Media-Nutzung zusammenhängt. Jugendliche mit problematischen Nutzungsmustern berichten laut DAK-Studie 2024 signifikant häufiger von depressiven Symptomen, Angstzuständen und erhöhtem Stresslevel – und zeigen gleichzeitig Defizite in der Emotionsregulation und ein niedrigeres Achtsamkeitslevel.²⁾

Hinzu kommen schulische Beeinträchtigungen: Vier von zehn Jugendlichen geben an, sich beim Erledigen von Hausaufgaben durch das Handy abgelenkt zu fühlen.¹⁾ Und das Familienleben kann leiden: Eltern von Kindern mit problematischen Nutzungsmustern sind laut DAK-Studie 2024 deutlich häufiger unzufrieden mit der Kommunikation in der Familie und berichten häufiger, dass zu wenig Zeit miteinander verbracht wird.²⁾ Das kann einen Teufelskreis in Gang setzen: weniger familiäre Verbindung führt zu mehr Rückzug in soziale Medien – und das wiederum zu noch mehr Entfremdung.

Die gute Nachricht: Problematische Social-Media-Nutzung lässt sich erkennen, ansprechen und behandeln. Und auch präventiv gibt es einiges, was helfen kann.

Für Jugendliche

• Nutzung beobachten: Führe für eine Woche ein Medientagebuch. Wann öffnest du welche App? Was ist der Auslöser – Langeweile, Stress, Einsamkeit?
• Bewusste Pausen einbauen: Smartphone-freie Zeiten, etwa beim Essen oder vor dem Schlafen, können das Regulieren erleichtern.
• Benachrichtigungen reduzieren: Weniger Push-Nachrichten bedeuten weniger Impulse zur spontanen Nutzung.
• Offline-Aktivitäten stärken: Sport, Hobbys und echte Treffen schaffen Abstand und fördern das Wohlbefinden nachhaltig.

Für Eltern und Bezugspersonen

• Vorbildfunktion ernst nehmen: Jugendliche orientieren sich am Medienverhalten ihrer Eltern. Laut DAK-Studie sieht sich fast ein Drittel der befragten Eltern selbst nicht als gutes Vorbild in Sachen Mediennutzung.²⁾
• Offen sprechen statt verbieten: Verbote erzeugen häufig Gegendruck. Offene Gespräche über Freude, Gewohnheiten und Risiken wirken nachhaltiger.
• Gemeinsam Vereinbarungen treffen: Regeln, an deren Entstehung Jugendliche mitgewirkt haben, werden eher eingehalten.
• Feedback von außen ernst nehmen: Lehrkräfte, Freundinnen und Freunde oder andere Bezugspersonen bemerken Veränderungen im Verhalten oft früh – ihr Feedback kann ein hilfreicher Spiegel sein.

Wann professionelle Hilfe sinnvoll ist

Wenn die Nutzung sozialer Medien schulische Leistungen dauerhaft beeinträchtigt, Schlaf oder Stimmung spürbar leidet oder Kontrollversuche wiederholt scheitern, ist eine professionelle Einschätzung empfehlenswert. Eine psychotherapeutische Sprechstunde ist der erste und niedrigschwelligste Schritt – dort wird eingeschätzt, welches Behandlungssetting am besten geeignet ist. Kognitiv-verhaltenstherapeutische (KVT) Ansätze haben sich in Studien als hilfreich erwiesen. Auch andere Therapieverfahren können wirksam sein: Überhaupt professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen ist wichtiger als die spezifische Therapierichtung.

Spezialisierte Anlaufstellen sind u. a. das Deutsche Zentrum für Suchtfragen des Kindes- und Jugendalters (DZSKJ) am UKE Hamburg sowie regionale Erziehungs- und Suchtberatungsstellen. Bei akuter psychischer Belastung ist die Telefonseelsorge rund um die Uhr erreichbar: 0800 111 0 111 (kostenlos, 24/7).

Quellen

1. Medienpädagogischer Forschungsverbund Südwest (mpfs): JIM-Studie 2024 – Basisuntersuchung zum Medienumgang 12- bis 19-Jähriger in Deutschland. Stuttgart, November 2024. URL: https://mpfs.de/studie/jim-studie-2024/
2. DAK-Gesundheit / Deutsches Zentrum für Suchtfragen des Kindes- und Jugendalters (DZSKJ), UKE Hamburg: DAK-Mediensuchtstudie 2024 (7. Erhebungswelle, Herbst 2024). Ergebnisbericht März 2025. URL: dak.de
3. Boer M et al. (2020): Adolescents' Intense and Problematic Social Media Use and Their Well-Being in 29 Countries. J Adolesc Health 66(6S):S89–S99. DOI: 10.1016/j.jadohealth.2020.02.014
4. Montag C et al. (2024): Problematic social media use in childhood and adolescence. Addictive Behaviors 153:107980. DOI: 10.1016/j.addbeh.2024.107980
5. WHO-Regionalbüro für Europa / HBSC (2024): Jugendliche, Bildschirme und psychische Gesundheit. Kopenhagen, September 2024. URL: who.int
6. Khan A et al. (2024): Intense and problematic social media use and sleep difficulties of adolescents in 40 countries. J Adolesc 96(5):1116–1125. DOI: 10.1002/jad.12321
7. Mojtabai R (2024): Problematic social media use and psychological symptoms in adolescents. Soc Psychiatry Psychiatr Epidemiol 59(12):2271–2278. DOI: 10.1007/s00127-024-02657-7
8. Andreassen CS, Pallesen S, Griffiths MD (2016): The relationship between addictive use of social media, narcissism, and self-esteem. Addictive Behaviors 64:287–293. DOI: 10.1016/j.addbeh.2016.03.006