Ab wann ist Zocken eine Sucht? Anzeichen, Ursachen und Hilfe bei Computerspielsucht

Computerspielsucht – fachlich als Computerspielstörung oder Gaming Disorder bezeichnet – ist seit 2019 eine offiziell anerkannte Erkrankung. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat sie in ihren internationalen Krankheitskatalog ICD-11 aufgenommen (ICD-11-Code: 6C51).⁸⁾ Damit steht die Computerspielstörung gleichberechtigt neben anderen Suchterkrankungen wie der Glücksspielstörung.

Was bedeutet das konkret? Die WHO hat anerkannt, dass belohnende Verhaltensweisen – ähnlich wie psychoaktive Substanzen – abhängig machen können.⁸⁾ Die Computerspielstörung wird in der ICD-11 als ein dauerhaft anhaltendes oder periodisch wiederkehrendes Nutzungsverhalten von Online- oder Offline-Computerspielen definiert, das zu erheblichen Einschränkungen im persönlichen, familiären, schulischen oder beruflichen Bereich führt.⁴⁾

Die Situation in Deutschland

Wichtig zu wissen: Die ICD-11 gilt seit Januar 2022 international. In Deutschland wird für die Abrechnung und offizielle Kodierung im Gesundheitswesen jedoch weiterhin die ICD-10-GM verwendet (Stand 2026). Das Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM) arbeitet an der nationalen Anpassung. Der fehlende spezifische ICD-11-Code in der deutschen Abrechnungspraxis bedeutet aber keineswegs, dass keine Behandlung möglich ist – im Gegenteil: Es gibt bereits ambulante und stationäre Therapieangebote, und Betroffene haben einen Behandlungsanspruch.⁷⁾

Eine wichtige Abgrenzung: Intensives Spielen allein ist noch keine Sucht. Viele Menschen spielen leidenschaftlich und zeitintensiv, ohne dass ihr Leben darunter leidet. Entscheidend ist nicht die Spielzeit, sondern ob das Spielverhalten zu Kontrollverlust, Leiden und Einschränkungen im Alltag führt.

Die ICD-11 beschreibt drei zentrale Merkmale, die vorliegen müssen, damit eine Computerspielstörung diagnostiziert werden kann:⁴⁾

1. Kontrollverlust über das Spielverhalten

Du kannst Beginn, Dauer oder Häufigkeit des Spielens nicht mehr steuern. Du spielst länger als geplant, in unpassenden Situationen oder kannst nicht aufhören, obwohl du eigentlich aufhören möchtest.

2. Zunehmende Priorisierung des Spielens

Gaming wird immer wichtiger – wichtiger als Hobbys, soziale Kontakte, Schule oder Arbeit. Andere Lebensbereiche treten zunehmend in den Hintergrund. In schweren Fällen führt das zu einem deutlichen sozialen Rückzug.

3. Fortsetzen trotz negativer Konsequenzen

Obwohl das Spielen bereits zu Problemen führt – etwa Konflikte mit der Familie, sinkende Schulleistungen oder gesundheitliche Beschwerden – wird weiter gespielt. Betroffene nehmen die negativen Folgen bewusst oder unbewusst in Kauf.

Was noch wichtig ist

Zusätzlich gilt: Diese Verhaltensmuster müssen über einen Zeitraum von mindestens zwölf Monaten bestehen, damit die Diagnose gestellt werden kann. In besonders schweren Fällen kann die professionelle Diagnostik auch früher erfolgen.⁴⁾ Außerdem muss das Spielverhalten zu einem deutlichen Leidensdruck oder erheblichen Einschränkungen im Funktionsniveau führen – also in Bereichen wie persönliche Beziehungen, Schule, Beruf oder Gesundheit.

Die reine Spielzeit ist kein eigenständiges Diagnosekriterium. Es gibt viele Menschen, die mehrere Stunden am Tag spielen, ihr Leben aber trotzdem gut im Griff haben. Umgekehrt kann jemand mit vergleichsweise weniger Spielzeit bereits unter einer Computerspielstörung leiden, wenn die drei Kernkriterien erfüllt sind.²⁾

Auch Rückmeldungen von Freunden, Familie oder Kolleginnen und Kollegen können ein hilfreicher Spiegel sein: Wenn nahestehende Menschen dich wiederholt auf dein Spielverhalten ansprechen, kann das ein Hinweis darauf sein, dass etwas aus dem Gleichgewicht geraten ist.

Die Entstehung einer Computerspielstörung ist ein komplexes Zusammenspiel verschiedener Faktoren. Die aktuelle Forschung identifiziert mehrere Ebenen:²⁾

Das Belohnungssystem im Gehirn

Computerspiele aktivieren das sogenannte dopaminerge Belohnungssystem (mesolimbisches System) – denselben Gehirnbereich, der auch bei stoffgebundenen Süchten eine zentrale Rolle spielt. Bei jedem Level-Aufstieg, jedem Sieg und jeder Belohnung im Spiel wird der Botenstoff Dopamin ausgeschüttet. Das Gehirn verknüpft Gaming zunehmend mit einem starken Belohnungsgefühl und verlangt nach immer mehr Stimulation.⁸⁾

Unregelmäßige Belohnungen (intermittierende Verstärkung)

Besonders suchtfördernd wirken Belohnungen, die nicht bei jeder Handlung, sondern nur unregelmäßig erfolgen – ein Prinzip, das auch bei Glücksspielautomaten zum Einsatz kommt. Sogenannte Lootboxen (virtuelle Überraschungskisten mit zufälligem Inhalt), zufällige Beutestücke und variable Belohnungssysteme in Spielen nutzen genau diesen Mechanismus.

Spieldesign und Geschäftsmodelle

Viele Spiele sind bewusst so gestaltet, dass Nutzende möglichst lange spielen. Endlos-Fortschrittssysteme, tägliche Login-Belohnungen, zeitlich begrenzte Events und soziale Verpflichtungen in Online-Spielen – etwa Gilden oder Team-Battles – erzeugen einen kontinuierlichen Spielanreiz. Laut Forschenden fördern diese Mechanismen gezielt die Suchtgefahr.⁵⁾

Psychosoziale Risikofaktoren

Die Forschung zeigt, dass bestimmte Faktoren das Risiko für eine Computerspielstörung erhöhen können:³⁾

• Geschlecht: Jungen und junge Männer sind deutlich häufiger betroffen.
• Alter: Ein Anstieg der Verbreitung (Prävalenz) zeigt sich im frühen Jugendalter mit einem Höhepunkt bei 15 bis 16 Jahren.
• Niedriger Selbstwert und hoher Neurotizismus (emotionale Verletzlichkeit).
• Bestehende psychische Belastungen wie Ängste, Depressionen oder ADHS.
• Soziale Isolation und ungünstige Bildungsverhältnisse.
• Impulsivität als Persönlichkeitsmerkmal.

Wichtig: Diese Risikofaktoren bedeuten nicht, dass jeder Mensch mit diesen Merkmalen zwangsläufig eine Computerspielstörung entwickelt. Die Entstehung ist immer ein Zusammenspiel mehrerer Faktoren – kein einzelner Umstand “verursacht” eine Sucht.

Eine Computerspielstörung kann weitreichende Auswirkungen auf verschiedene Lebensbereiche haben. Die Folgen entwickeln sich oft schleichend – und werden von Betroffenen anfänglich häufig nicht als zusammenhängend erkannt.

Psychische Folgen

Studien zeigen einen starken Zusammenhang zwischen problematischem Gaming und psychischen Belastungen.³⁾ Betroffene berichten häufiger über Angst, depressive Verstimmungen, Reizbarkeit und Konzentrationsprobleme. Dabei ist die Ursache-Wirkungs-Beziehung oft wechselseitig: Gaming kann psychische Probleme verstärken, und psychische Belastungen können wiederum das Spielverhalten intensivieren.

Körperliche Folgen

Langes Sitzen vor dem Bildschirm, unregelmäßige Mahlzeiten und Schlafmangel wirken sich auf den Körper aus. Häufige Beschwerden sind Nacken- und Rückenschmerzen, Augenprobleme, Kopfschmerzen, Gewichtszunahme durch Bewegungsmangel und Schlafstörungen. Laut Studien verbringen Menschen mit einer Computerspielstörung durchschnittlich fast fünf Stunden täglich am Bildschirm.⁵⁾

Soziale und schulisch-berufliche Folgen

Der fortschreitende Rückzug aus sozialen Beziehungen gehört zu den auffälligsten Folgen. Freundschaften, Familienbeziehungen und Partnerschaften leiden unter der Priorisierung des Spielens. In der Schule oder im Beruf zeigen sich die Auswirkungen durch sinkende Leistungen, häufiges Fehlen und mangelnde Motivation. Laut der DAK-Studie fehlen 11 Prozent der Risiko-Gamer innerhalb eines Monats eine Woche oder mehr in der Schule oder Ausbildung.⁵⁾

Finanzielle Folgen

Insbesondere bei Spielen mit Mikrotransaktionen, Lootboxen oder In-Game-Käufen können erhebliche finanzielle Kosten entstehen. Sowohl problematisch als auch abhängig spielende Gamer weisen ein erhöhtes Risiko auf, in Spielen mit solchen Bezahlmechanismen (Monetarisierungsstrategien) mehr reales Geld zu verlieren als Menschen ohne problematisches Spielverhalten.

Wenn du bei dir selbst oder einer nahestehenden Person Anzeichen einer Computerspielstörung erkennst, ist der wichtigste Schritt: professionelle Hilfe in Anspruch nehmen. Die gute Nachricht: Computerspielsucht ist behandelbar, und es gibt verschiedene Therapiewege.²⁾

Die psychotherapeutische Sprechstunde als erster Schritt

Der empfohlene Einstieg in die Behandlung ist die psychotherapeutische Sprechstunde. Dort wird in einem persönlichen Gespräch eingeschätzt, ob eine Behandlung sinnvoll ist und welches Setting – ambulant, teilstationär oder stationär – am besten geeignet ist. Du brauchst dafür keine Überweisung, sondern kannst dich direkt an eine psychotherapeutische Praxis wenden.

Therapieansätze

Die kognitive Verhaltenstherapie (KVT) gehört zu den am besten untersuchten Verfahren bei Computerspielstörungen. Sie hilft, problematische Denk- und Verhaltensmuster zu erkennen und neue Strategien im Umgang mit Gaming-Impulsen zu entwickeln.²⁾ Auch andere Therapieverfahren können wirksam sein – überhaupt professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen ist wichtiger als die spezifische Therapierichtung.

Je nach Schweregrad stehen verschiedene Behandlungsangebote zur Verfügung:⁷⁾

• Ambulante Therapie in Suchtberatungsstellen, Fachambulanzen oder psychotherapeutischen Praxen
• Teilstationäre Behandlung in Tageskliniken
• Stationäre Behandlung in spezialisierten Fachkliniken für Medienabhängigkeit oder Verhaltenssucht

Die S1-Leitlinie „Diagnostik und Therapie von Internetnutzungsstörungen“ (AWMF, 2025) bietet Fachkräften eine aktuelle Orientierung für die Behandlung.⁹⁾

Anlaufstellen und Hilfsangebote

• Dein Hausarzt oder deine Hausärztin als erste Ansprechperson
• Suchtberatungsstellen in deiner Nähe (Adressen über die DHS: suchthilfe-finder.de)
• BZgA-Beratungstelefon zur Suchtvorbeugung: 0800 2 31 36 11 (kostenlos)
• Online-Beratung für Jugendliche: ins-netz-gehen.de (BZgA)
• Fachverband Medienabhängigkeit: fv-medienabhaengigkeit.de

Selbsttests als erste Orientierung

Online-Selbsttests können eine erste Einschätzung liefern, ob dein Spielverhalten problematisch sein könnte. Sie ersetzen keine professionelle Diagnostik, bieten aber einen niedrigschwelligen Einstieg in die Auseinandersetzung mit dem eigenen Verhalten.

Dieser Artikel ersetzt keine Therapie und keine ärztliche Beratung. Bei akutem Leidensdruck wende dich bitte an eine der genannten Anlaufstellen oder an die Telefonseelsorge (0800 111 0 111, kostenlos und rund um die Uhr erreichbar).

Quellen

1. Zhou, R. et al. (2024): Meta-Analysis of Internet Gaming Disorder Prevalence: Assessing the Impacts of DSM-5 and ICD-11 Diagnostic Criteria. Int J Environ Res Public Health, 21(6), 700. DOI: 10.3390/ijerph21060700
2. Kircaburun, K. et al. (2020): A brief psychological overview of disordered gaming. Current Opinion in Psychology, 36, 38–43. DOI: 10.1016/j.copsyc.2020.03.004
3. Gentile, D. A. et al. (2017): Internet Gaming Disorder in Children and Adolescents. Pediatrics, 140(Suppl 2), S81–S85. DOI: 10.1542/peds.2016-1758H
4. Higuchi, S. et al. (2021): Application of the ICD-11 gaming disorder criteria to treatment-seeking patients. J Behav Addict, 10(1), 149–158. DOI: 10.1556/2006.2020.00099
5. DAK-Gesundheit / DZSKJ am UKE Hamburg (2023): Mediensucht-Studie. Längsschnittstudie Mediennutzung von Kindern und Jugendlichen in Deutschland.
6. Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung (BZgA) (2019): Drogenaffinitätsstudie – Teilband Computerspiele und Internetnutzung.
7. Deutsche Hauptstelle für Suchtfragen (DHS): Ergebnispapier der gemeinsamen Arbeitsgruppe „Problematisches Computerspielen und Gaming Disorder“.
8. Lindenberg, K. (2022): Einzug der Computerspielstörung als Verhaltenssucht in die ICD-11. Zeitschrift für Kinder- und Jugendpsychiatrie und Psychotherapie. DOI: 10.1024/1422-4917/a000837
9. S1-Leitlinie Diagnostik und Therapie von Internetnutzungsstörungen. AWMF-Register Nr. 076-011 (2025).