Therapieformen bei Social-Media-Sucht: Welche Behandlung hilft wirklich?

Vielleicht fragst du dich: Ist Social-Media-Sucht überhaupt eine „echte“ Erkrankung? Die Antwort ist nicht ganz einfach, aber wichtig zu verstehen.

Der diagnostische Rahmen

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat mit der ICD-11 erstmals Verhaltenssüchte als eigenständige Störungskategorie anerkannt – darunter die Computerspielstörung (Gaming Disorder). Social-Media-Sucht hat dort bislang keinen eigenen Diagnoseschlüssel, kann aber unter der Restkategorie 6C5Y („Sonstige näher bezeichnete Störungen durch Verhaltenssüchte“) erfasst werden.¹⁾

Wichtig für Deutschland: Die ICD-11 gilt seit Januar 2022 international. In Deutschland wird für die Abrechnung und offizielle Diagnosekodierung jedoch weiterhin die ICD-10-GM verwendet (Stand 2026). Das Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM) arbeitet an der nationalen Anpassung der ICD-11.

Was bedeutet das für dich? Ein fehlender eigener Diagnoseschlüssel bedeutet nicht, dass keine Behandlung möglich ist. Problematische Social-Media-Nutzung wird in der klinischen Praxis bereits behandelt – häufig im Rahmen von Internetnutzungsstörungen oder als Begleiterscheinung anderer psychischer Erkrankungen.

Wie verbreitet ist das Problem?

Die Zahlen sind besorgniserregend: Laut der repräsentativen Längsschnittstudie der DAK-Gesundheit und des Universitätsklinikums Hamburg-Eppendorf (UKE) weisen mehr als 25 Prozent aller 10- bis 17-Jährigen in Deutschland eine riskante oder pathologische Social-Media-Nutzung auf – hochgerechnet über 1,3 Millionen junge Menschen.⁸⁾

Kinder und Jugendliche verbringen im Schnitt werktags rund zweieinhalb Stunden und am Wochenende über dreieinhalb Stunden mit sozialen Medien.⁸⁾ Internationale Metaanalysen bestätigen signifikante Zusammenhänge zwischen problematischer Social-Media-Nutzung und depressiven Symptomen, Ängsten sowie Schlafproblemen.^{3, 6)}

Wenn es um die Behandlung von Verhaltenssüchten geht, ist die kognitive Verhaltenstherapie (KVT) der Ansatz mit der stärksten wissenschaftlichen Evidenz.¹⁾ Ein umfassender Übersichtsartikel im American Journal of Psychiatry (2024) fasst zusammen, dass KVT bei Verhaltenssüchten – einschließlich der problematischen Social-Media-Nutzung – die meiste empirische Unterstützung für eine wirksame Behandlung hat.¹⁾

Wie funktioniert KVT bei Social-Media-Sucht?

Die kognitive Verhaltenstherapie basiert auf der Erkenntnis, dass unsere Gedanken, Gefühle und Verhaltensweisen eng miteinander verknüpft sind. Bei einer problematischen Social-Media-Nutzung können sich typische Muster verfestigen: etwa der Gedanke „Ich verpasse etwas Wichtiges, wenn ich nicht online bin“ (sogenanntes FOMO – Fear of Missing Out) oder die Gewohnheit, bei Langeweile oder Stress automatisch zum Smartphone zu greifen.

In der KVT lernst du:

• Psychoedukation (Wissensvermittlung): Wie funktioniert Social-Media-Sucht? Welche Mechanismen im Gehirn spielen eine Rolle? Dieses Verständnis hilft, das eigene Verhalten einzuordnen.
• Verhaltensanalyse: In welchen Situationen greifst du besonders häufig zum Smartphone? Was sind deine persönlichen Auslöser (Trigger)?
• Kognitive Umstrukturierung: Problematische Gedankenmuster erkennen und durch hilfreichere Überzeugungen ersetzen – zum Beispiel: „Es ist in Ordnung, nicht alles sofort mitzubekommen.“
• Alternative Strategien: Neue Wege entwickeln, um mit Stress, Einsamkeit oder Langeweile umzugehen – ohne zum Smartphone zu greifen.
• Rückfallprävention (Vorbeugung von Rückfällen): Warnsignale frühzeitig erkennen und einen persönlichen Notfallplan erarbeiten.

Was sagt die Forschung?

Eine systematische Übersichtsarbeit im Journal of Medical Internet Research (2023) untersuchte 23 Studien zu Interventionen bei Social-Media-Nutzung. Das Ergebnis: Therapiebasierte Interventionen, die Techniken wie die KVT einsetzten, waren deutlich wirksamer als ein bloßes Einschränken oder vollständiges Meiden von Social Media. In 83 Prozent der Studien mit therapiebasierten Ansätzen zeigten sich Verbesserungen des psychischen Wohlbefindens – verglichen mit nur 20 bis 25 Prozent bei reinen Nutzungsbeschränkungen.²⁾

Auch das deutsche Präventionsprogramm PROTECT (Professioneller Umgang mit technischen Medien), ein KVT-basiertes Gruppenangebot für gefährdete Jugendliche, zeigte in einer randomisierten klinischen Studie eine signifikante Reduktion der Suchtsymptome um knapp 40 Prozent über zwölf Monate.⁴⁾

Wichtig: Auch andere Therapieverfahren können wirksam sein. Die KVT ist zwar der am besten erforschte Ansatz, aber überhaupt professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen ist wichtiger als die spezifische Therapierichtung.

Neben der KVT gibt es weitere evidenzbasierte Therapieansätze, die bei einer problematischen Social-Media-Nutzung hilfreich sein können. In Deutschland werden vier psychotherapeutische Verfahren von den Krankenkassen finanziert: Verhaltenstherapie, tiefenpsychologisch fundierte Psychotherapie, analytische Psychotherapie und systemische Therapie. Darüber hinaus gibt es unterschiedliche Methoden – wie die motivierende Gesprächsführung (MI) oder die achtsamkeitsbasierte kognitive Therapie (MBCT) –, die innerhalb dieser Verfahren oder auch verfahrensübergreifend eingesetzt werden können.

Motivierende Gesprächsführung (Motivational Interviewing)

Vielleicht bist du dir noch gar nicht sicher, ob du wirklich etwas verändern möchtest – oder du schwankst zwischen dem Wunsch, weniger online zu sein, und der Angst, etwas zu verpassen. Genau hier setzt die motivierende Gesprächsführung an. Diese Methode wurde ursprünglich für die Behandlung von Alkoholabhängigkeit entwickelt und hat sich auch bei Verhaltenssüchten bewährt.

Der Ansatz ist nicht konfrontativ: Statt dir zu sagen, was du tun „sollst“, hilft dir die Therapeutin oder der Therapeut dabei, deine eigene Motivation für Veränderung zu entdecken und zu stärken. Du erforschst deine Ambivalenz – also die widersprüchlichen Gefühle gegenüber deiner Social-Media-Nutzung – und entwickelst daraus eigene Gründe für einen anderen Umgang.⁵⁾

Achtsamkeitsbasierte Verfahren (Mindfulness-Based Interventions)

Kennst du das Gefühl, schon wieder 45 Minuten gescrollt zu haben, ohne es bewusst wahrgenommen zu haben? Achtsamkeitsbasierte Ansätze – wie die achtsamkeitsbasierte kognitive Therapie (Mindfulness-Based Cognitive Therapy, MBCT) – helfen dir dabei, deine eigenen Gedanken, Gefühle und Impulse bewusster wahrzunehmen, ohne sofort darauf zu reagieren.

Die aktuelle Forschung legt nahe, dass achtsamkeitsbasierte Verfahren besonders bei der Verbesserung der Impulskontrolle (also der Fähigkeit, einem Drang zu widerstehen) und der Emotionsregulation (dem gesunden Umgang mit schwierigen Gefühlen) hilfreich sein können.⁷⁾ Auch die DAK-Mediensuchtstudie zeigt, dass Kinder und Jugendliche mit problematischer Social-Media-Nutzung ein niedrigeres Achtsamkeitslevel aufweisen.⁸⁾

Systemische Therapie und Einbezug der Familie

Gerade bei Kindern und Jugendlichen ist es oft sinnvoll, das familiäre Umfeld in die Behandlung einzubeziehen. Die systemische Therapie betrachtet das Problem nicht isoliert bei der einzelnen Person, sondern im Kontext von Beziehungen und Kommunikationsmustern innerhalb der Familie.

In der klinischen Praxis hat sich gezeigt, dass die Zusammenarbeit mit Eltern oder anderen Bezugspersonen die Therapie wirksamer machen kann. Häufig gibt es in betroffenen Familien Konflikte rund um die Mediennutzung, und Eltern berichten von einer geringeren Familienkommunikation und mehr Unsicherheit im Umgang mit dem Thema.⁸⁾

Psychodynamische und tiefenpsychologische Ansätze

Manchmal steht hinter einer problematischen Social-Media-Nutzung ein tieferliegendes Bedürfnis: nach Zugehörigkeit, Anerkennung oder Ablenkung von schmerzhaften Gefühlen. Psychodynamische Ansätze erforschen diese unbewussten Muster und helfen dir, die emotionalen Hintergründe deines Verhaltens besser zu verstehen. Die Forschung deutet auf Zusammenhänge zwischen unsicheren Bindungsmustern und problematischer Social-Media-Nutzung hin.⁹⁾

Ambulante Therapie

Die meisten Menschen mit einer problematischen Social-Media-Nutzung können ambulant behandelt werden – das heißt, du lebst weiterhin in deinem gewohnten Umfeld und gehst regelmäßig (meist ein- bis zweimal pro Woche) zu Therapiesitzungen. Der große Vorteil: Du kannst das, was du in der Therapie lernst, direkt im Alltag ausprobieren und einüben.

Für eine ambulante Therapie suchst du eine Psychotherapeutin oder einen Psychotherapeuten auf, idealerweise mit Erfahrung in der Behandlung von Mediensucht oder Verhaltenssüchten. Die Kosten werden in der Regel von der gesetzlichen Krankenkasse übernommen.

Teilstationäre und stationäre Behandlung

Wenn die problematische Nutzung sehr ausgeprägt ist, du deinen Alltag kaum noch bewältigen kannst oder gleichzeitig andere psychische Erkrankungen vorliegen (etwa Depressionen, Angststörungen oder ADHS), kann eine stationäre oder teilstationäre Behandlung sinnvoll sein. In einer Klinik hast du einen geschützten Rahmen, intensive therapeutische Begleitung und die Möglichkeit, Abstand vom digitalen Alltag zu gewinnen.¹⁾

Verhaltenssüchte treten häufig zusammen mit anderen psychischen Erkrankungen auf – etwa Depressionen, Angststörungen oder einer Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS).¹⁾ In einer guten Behandlung werden diese Begleiterkrankungen (Komorbiditäten) immer mitberücksichtigt. Manchmal ist es eine begleitende Erkrankung, bei der eine medikamentöse Unterstützung sinnvoll sein kann – nicht die Mediensucht selbst.

Kontrollierter Umgang statt totaler Verzicht

Anders als bei manchen Substanzabhängigkeiten ist vollständige Abstinenz – also ein kompletter Verzicht auf Social Media – in den meisten Fällen weder realistisch noch sinnvoll. Smartphones und soziale Medien gehören zum modernen Alltag, zur Kommunikation und oft auch zum Beruf. Das Therapieziel ist daher meist ein bewusster, kontrollierter Umgang: Du lernst, selbstbestimmt zu entscheiden, wann und wie lange du Social Media nutzt, und entwickelst Strategien, um problematische Muster zu durchbrechen.

In manchen Fällen kann es sinnvoll sein, bestimmte Apps oder Plattformen, die für dich besonders problematisch sind, zu löschen oder vorübergehend zu meiden. Diese Entscheidung triffst du gemeinsam mit deiner Therapeutin oder deinem Therapeuten.

Digitale Therapieangebote – Hilfe per Webcam

Ein Online-Programm gegen problematische Internetnutzung – klingt das nicht widersprüchlich? Tatsächlich zeigt die Forschung, dass onlinebasierte Therapieformen bei Internetnutzungsstörungen wirksam sein können, besonders wenn sie persönlichen Kontakt zu einer Therapeutin oder einem Therapeuten beinhalten.⁵⁾

Das OMPRIS-Programm bietet in mindestens acht Einzelgesprächen über einen Zeitraum von vier Wochen per Webcam professionelle Unterstützung. Es kombiniert motivierende Gesprächsführung mit verhaltenstherapeutischen Elementen und Sozialberatung. Der große Vorteil: Du brauchst keine Anreise und kannst von zu Hause aus teilnehmen – das senkt die Hürde, Hilfe in Anspruch zu nehmen.

Solche niedrigschwelligen Programme können eine sinnvolle Brücke sein: Sie helfen dir, erste Schritte zu gehen und deine Motivation für eine weitergehende Behandlung zu stärken, falls diese notwendig ist.

Vielleicht hast du beim Lesen dieses Artikels erkannt, dass du Unterstützung suchen möchtest – weißt aber nicht, wo du anfangen sollst. Hier findest du eine Übersicht der wichtigsten Schritte und Anlaufstellen.

1. Psychotherapeutische Sprechstunde

Der erste Anlaufpunkt für eine ambulante Therapie ist die sogenannte psychotherapeutische Sprechstunde. Dort findet ein erstes Gespräch statt, in dem eingeschätzt wird, ob eine Behandlung sinnvoll ist und welches Setting (ambulant, teilstationär, stationär) am besten zu deiner Situation passt. Du brauchst dafür keine Überweisung – du kannst dich direkt an eine psychotherapeutische Praxis wenden.

Tipp: Frage bei der Terminvereinbarung, ob die Praxis Erfahrung mit der Behandlung von Mediensucht oder problematischer Internetnutzung hat. Spezialisierte Therapeutinnen und Therapeuten kennen die besonderen Herausforderungen dieses Themas.

2. Weitere Anlaufstellen

• Suchtberatungsstellen: Viele Kommunen bieten kostenlose und anonyme Beratung zu Suchtthemen an – zunehmend auch zum Thema Mediensucht.
• Medienambulanzen: Einige Universitätskliniken haben spezialisierte Ambulanzen für Mediensucht, z. B. am Universitätsklinikum Hamburg-Eppendorf (DZSKJ) oder am LWL-Universitätsklinikum Bochum.
• Online-Beratung: Das Portal mediensuchthilfe.info des Deutschen Zentrums für Suchtfragen des Kindes- und Jugendalters (DZSKJ) bietet Informationen und Beratung per Terminbuchung.
• Telefonische Hilfe: Die Sucht & Drogen Hotline (01805 313 031) berät zu allen Suchtthemen. Bei akuten Krisen erreichst du die Telefonseelsorge kostenlos unter 0800 111 0 111 oder 0800 111 0 222.

3. Selbsttests als Orientierung

Online-Selbsttests können einen ersten Anhaltspunkt geben, ob deine Social-Media-Nutzung problematisch sein könnte. Sie nutzen in der Regel wissenschaftlich validierte Fragebögen, die sich an den ICD-11-Kriterien orientieren. Wichtig: Selbsttests ersetzen keine professionelle Diagnostik – sie sind ein Einstieg, kein Ergebnis.

Auch Rückmeldungen aus deinem Umfeld können ein wertvoller Spiegel sein. Wenn Freunde, Familie oder Kolleginnen und Kollegen dir sagen, dass sie sich Sorgen um deine Nutzung machen, kann das ein Hinweis sein, den es ernst zu nehmen lohnt.

4. Kostenübernahme

Gute Nachricht: Die Kosten für eine ambulante Psychotherapie werden von den gesetzlichen Krankenkassen übernommen, wenn sie medizinisch notwendig ist. Auch stationäre Behandlungen in spezialisierten Kliniken sowie Rehabilitationsmaßnahmen können durch Krankenkassen oder Rentenversicherungsträger finanziert werden.

Der pathologische PC- und Internetgebrauch ist in Deutschland mittlerweile als eigenständiges Krankheitsbild anerkannt – auch wenn die diagnostischen Kategorien sich noch weiterentwickeln.

Quellen

1. Brand M, Antons S, Böthe B et al. (2024). Current Advances in Behavioral Addictions: From Fundamental Research to Clinical Practice. Am J Psychiatry, 182(2), 155–163. DOI: 10.1176/appi.ajp.20240092
2. Plackett R, Blyth A, Schartau P (2023). The Impact of Social Media Use Interventions on Mental Well-Being: Systematic Review. J Med Internet Res, 25, e44922. DOI: 10.2196/44922
3. Shannon H, Bush K, Villeneuve PJ et al. (2022). Problematic Social Media Use in Adolescents and Young Adults: Systematic Review and Meta-analysis. JMIR Ment Health, 9(4), e33450. DOI: 10.2196/33450
4. Lindenberg K, Kindt S, Szász-Janocha C (2022). Effectiveness of Cognitive Behavioral Therapy-Based Intervention in Preventing Gaming Disorder and Unspecified Internet Use Disorder in Adolescents: A Cluster Randomized Clinical Trial. JAMA Netw Open, 5(2), e2148995. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2021.48995
5. Dieris-Hirche J, Bottel L, Basten J et al. (2023). Efficacy of a short-term webcam-based telemedicine treatment of internet use disorders (OMPRIS). eClinicalMedicine, 64. DOI: 10.1016/j.eclinm.2023.102216
6. Ahmed O, Walsh EI, Dawel A et al. (2024). Social media use, mental health and sleep: A systematic review with meta-analyses. J Affect Disord, 367, 701–712. DOI: 10.1016/j.jad.2024.08.193
7. Amirthalingam J, Khera A (2024). Understanding Social Media Addiction: A Deep Dive. Cureus, 16(10), e72499. DOI: 10.7759/cureus.72499
8. DAK-Gesundheit & DZSKJ am UKE Hamburg (2024). Längsschnittstudie Mediensucht 2023/24. Ergebnisbericht der 6. und 7. Erhebungswelle.
9. Eichenberg C (2024). Social-Media-Sucht: Bindungsqualität und Mentalisierungsfähigkeit. Deutsches Ärzteblatt.